Trafalgar Square
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
La place Trafalgar est l'une des places publiques les plus connues de Londres et un lieu de rencontre central à la fois pour les habitants et les touristes. Situé au cœur de la ville, il est considéré comme le point symbolique du Royaume-Uni, car de nombreuses distances officielles de Londres sont mesurées à partir d'ici - marquées par une petite plaque sur le sol. La place a été aménagée entre les années 1820 et 1840 pour honorer la victoire de la Marine britannique sous l'amiral Horatio Nelson lors de la bataille de Trafalgar en 1805, et est devenue depuis un lieu qui allie histoire, art et vie sociale.
La conception de la place Trafalgar est l'œuvre de l'architecte John Nash, qui avait initialement planifié un projet urbain plus vaste pour la région, mais qui n'a été que partiellement réalisé. Après sa mort, Sir Charles Barry a pris en charge l'achèvement, et la place a été officiellement inaugurée en 1843. L'élément central est la colonne de Nelson, une colonne de 51 mètres de haut en granit de Dartmoor, construite de 1840 à 1843. Elle porte une statue de 5,5 mètres de haut de l'amiral Nelson, réalisée par Edward Hodges Baily, qui, en raison de sa hauteur, laisse à peine voir les détails de près - une décision délibérée pour mettre en valeur sa monumentalité. La colonne est gardée par quatre énormes lions en bronze, ajoutés en 1867 par Edwin Landseer et coulés à partir de canons de la flotte française capturés à Trafalgar.
Autour de la place se trouvent d'autres monuments importants. Aux coins se trouvent quatre socles, dont trois sont généralement occupés par des statues : le roi George IV à cheval, le général Sir Charles James Napier et le major-général Sir Henry Havelock, tous deux héros de l'Empire britannique. Le quatrième socle, le North-West Plinth, est resté initialement vide et est depuis 1999 le lieu d'installations artistiques temporaires organisées par la municipalité. Des œuvres telles que "The Invisible Enemy Should Not Exist" de Michael Rakowitz ou "Antelope" de Samson Kambalu ont enrichi la place d'art contemporain et ont souvent suscité des débats controversés, soulignant son rôle de forum pour la discussion publique.
La place Trafalgar est entourée de bâtiments impressionnants. Au nord se trouve la National Gallery, l'un des principaux musées d'art du monde, ouvert en 1838 et abritant une collection de plus de 2 300 peintures, dont des œuvres de Leonard de Vinci, Van Gogh et Turner. À l'est se trouve l'église St Martin-in-the-Fields, un chef-d'œuvre baroque de James Gibbs datant de 1726, connu pour ses concerts classiques et son travail social avec les sans-abri. Au sud, l'avenue majestueuse The Mall mène au palais de Buckingham, tandis qu'à l'ouest, l'Admiralty Arch marque l'entrée de la route royale. Cette architecture encadre la place et lui confère une atmosphère majestueuse.
Historiquement, la place Trafalgar a été le théâtre d'événements importants. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les gens se sont rassemblés ici pour célébrer la Victoire en Europe en 1945, et dans les années 1960, elle est devenue le centre des manifestations contre la guerre du Vietnam. Le "Bloody Sunday" de 1887 est resté célèbre, lorsqu'une manifestation contre le chômage a dégénéré en violence, faisant des centaines de blessés. Plus récemment, la place a accueilli de grands événements tels que la Saint-Patrick, le Nouvel An chinois ou la cérémonie annuelle de l'arbre de Noël, où la Norvège offre traditionnellement un arbre en remerciement pour le soutien britannique pendant la Seconde Guerre mondiale - une tradition qui remonte à 1947.
La place elle-même est un endroit animé, marqué par deux grandes fontaines conçues en 1845 par Sir Charles Barry et modernisées en 1939 par Edwin Lutyens. Ces fontaines servent non seulement d'éléments décoratifs, mais aussi de points de rencontre où les visiteurs nourrissent souvent les pigeons - une pratique autorisée jusqu'en 2003, lorsque le maire de l'époque, Ken Livingstone, l'a interdite pour contrôler la population de pigeons. Aujourd'hui, ce sont plutôt les artistes de rue, les touristes et les manifestants qui animent la place, tandis que les lions et la colonne de Nelson servent de sujets populaires pour les photos.
Pour les visiteurs, la place Trafalgar offre un mélange d'histoire et de vitalité. La vaste surface invite à la détente, que ce soit sur les marches de la National Gallery ou sur les bancs autour des fontaines. Sa position centrale en fait un point de départ pour découvrir d'autres sites touristiques tels que Covent Garden ou Whitehall. La place est également une vitrine de la diversité de Londres - des foules de touristes aux musiciens de rue en passant par les militants politiques qui y proclament leurs messages.
La place Trafalgar est plus qu'un simple espace public - c'est un symbole du pouvoir maritime de la Grande-Bretagne, de ses valeurs démocratiques et de son ouverture culturelle. Elle relie le passé glorieux au présent vibrant et sert de scène à la vie de la ville. Que l'on admire l'architecture, que l'on apprécie l'art ou que l'on se laisse simplement imprégner de l'énergie du lieu, la place Trafalgar reste un élément indispensable de Londres, un lieu qui respire l'histoire tout en étant toujours en mouvement.
